Commission de la défense nationale et des forces armées : "Modane ne sera qu’une base arrière rustique"

Audition du Général Elrick Irastorza, chef d’état-major de l’armée de terre, sur le projet de loi de finances pour 2010

M. le président Guy Teissier. Dans l’incompréhension générale, les deux centres nationaux d’aguerrissement en montagne de Briançon et Barcelonnette – pour lequel 100 millions de francs ont été consacrés à la rénovation du casernement voilà une douzaine d’années – ont été fermés en faveur d’un autre, situé à Modane, dont la mise aux normes nécessitera 500 000 euros d’investissements. La raison avancée étant le passage à onze des unités concernées, alors que les deux centres pouvaient en accueillir trois fois plus, n’aurait-il pas été plus simple de fermer un centre ?

M. le Général Elrick Irastorza. C’est toujours un crève-cœur d’abandonner des garnisons et des infrastructures remarquables – je pense par exemple à Châteauroux –, mais la logique aujourd’hui répond à un resserrement de notre dispositif, nous n’avons pas d’autres choix.

La fermeture du 11^e bataillon de chasseurs alpins, basé à Barcelonnette, avait entraîné, pour maintenir une garnison en Ubaye, sa transformation en centre d’instruction et d’entraînement au combat en montagne. Celle du 159^e régiment d’infanterie, pour rester dans le Briançonnais, a donné lieu à la création d’un centre national d’aguerrissement en montagne. Je considère que l’aguerrissement relève avant tout de chaque régiment et que ces centres pouvaient être considérés comme de l’aisance fonctionnelle.

La préparation opérationnelle, en particulier à l’Afghanistan, sera donc organisée à Canjuers et sur ses champs de tir, ainsi que dans l’arrière-pays. Modane ne sera qu’une base arrière rustique, rattachée au 13^e bataillon de chasseurs alpins, qui permettra ponctuellement d’entraîner à l’engagement en montagne des unités pour une mission précise, à hauteur de onze unités par an.

Quitter des infrastructures que nous venons de rénover peut paraître du gaspillage, fermer deux centres qui donnaient satisfaction peut sembler étonnant, mais je ne suis plus en mesure de conserver les uns et les autres.